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Jul 02, 2023

La società mineraria cinese Sinomine progetta una raffineria di litio a Manitoba e punta sulla coreana LG come partner della joint venture

Chinese mining company Sinomine Resource Group Co. Ltd. is considering building

La società mineraria cinese Sinomine Resource Group Co. Ltd. sta valutando la possibilità di costruire una raffineria di litio a Manitoba e sta cercando di collaborare con la coreana LG Energy Solution Ltd. nel tentativo di alleviare eventuali preoccupazioni di sicurezza nazionale da parte del governo federale.

L’anno scorso, Sinomine, con sede a Pechino, ha messo in produzione la sua miniera di litio Tanco a Manitoba. Attualmente spedisce concentrato di litio non raffinato dal sito alla Cina per l’utilizzo nell’industria dei veicoli elettrici del paese. La Cina domina la lavorazione del litio, con una quota di circa il 60% del mercato globale.

Se Sinomine ottenesse il via libera per la costruzione del suo nuovo impianto, noto come impianto di idrossido di litio, la società sarebbe in grado di raffinare il metallo della batteria in Canada e venderlo nella catena di approvvigionamento nordamericana. L’azienda spera che questo accordo possa tranquillizzare i politici preoccupati per il fatto che la Cina accumula metalli per veicoli elettrici in patria.

"Stiamo programmando di parlare con il governo entro la fine di quest'anno e di dire loro che vogliamo costruire uno stabilimento qui", ha detto in un'intervista Frank Wang, presidente della divisione nordamericana della Sinomine.

"Vogliamo espandere la nostra catena di fornitura qui e offrire un servizio migliore ai clienti a valle del Nord America, in modo che tutti i materiali possano rimanere provinciali, restare in Canada e rifornire il Nord America."

Ma non ci sono garanzie che il governo federale darà la sua benedizione a Sinomine. La politica di Ottawa sui minerali critici è incentrata sul sostegno alle compagnie minerarie nazionali e sul “friendshoring” con paesi che la pensano allo stesso modo.

Negli ultimi anni, con il deterioramento delle relazioni politiche tra Canada e Cina, sono aumentati i timori sulla presa della Cina sull’industria globale dei metalli per batterie e dei minerali critici. Le relazioni tra i paesi sono diventate ulteriormente tese negli ultimi mesi, quando The Globe and Mail ha pubblicato rivelazioni sull’interferenza cinese nelle passate elezioni federali e altri tentativi da parte di Pechino di influenzare i politici canadesi.

Dopo aver affrontato aspre critiche per aver consentito alle aziende cinesi di investire miliardi nel settore nazionale dei minerali essenziali in gran parte incontrollato per più di un decennio, Ottawa ha introdotto una serie di nuovi freni alla fine dello scorso anno.

Il ministro dell’Industria François-Philippe Champagne ha dichiarato in ottobre che non avrebbe consentito maggiori investimenti nel settore canadese dei minerali critici da parte di società straniere controllate dallo Stato, se non in circostanze straordinarie – una mossa chiaramente diretta alla Cina. Giorni dopo, ordinò a tre società minerarie cinesi, tra cui Sinomine, di disinvestire dalle società canadesi di minerali critici.

Sinomine è stata costretta a vendere le sue azioni in Power Metals Corp., uno sviluppatore canadese di litio e cesio, nonché un accordo di offtake con la società.

Alla domanda su come il ministro dell'Industria si sarebbe pronunciato sulla richiesta di Sinomine di costruire un impianto di litio in Manitoba, l'ufficio del signor Champagne non ha risposto direttamente. "Non possiamo speculare sul potenziale impatto sulla sicurezza nazionale di un ipotetico investimento", ha detto in una e-mail Laurie Bouchard, portavoce del ministro.

Nonostante l'ordine di disinvestimento da Power Metals, Wang ha espresso ottimismo sul fatto che Sinomine otterrà il favore di Ottawa e sarà in grado di far crescere la propria attività in Canada. Nell’ambito di tale strategia, Sinomine è alla ricerca di potenziali partner congiunti tra i produttori globali di batterie che hanno già stabilimenti in Nord America. Tra questi c'è LG Energy Solution, ha detto il signor Wang.

Se Sinomine finisse in una joint venture con LG, il litio lavorato nella raffineria di Manitoba potrebbe essere alimentato all’impianto di batterie per veicoli elettrici che LG sta costruendo con la casa automobilistica Stellantis a Windsor, Ontario, mantenendo tutta la catena di fornitura in Nord America.

LG ha rifiutato di commentare questa storia.

Secondo i critici, la repressione di Ottawa sugli investimenti cinesi nel settore critico dei minerali ha lasciato fuori i principali minatori

Ottawa ha dovuto affrontare un severo controllo per aver consentito a Sinomine di acquistare Tanco dalla Cabot Corp. con sede negli Stati Uniti. Quando Sinomine propose l'acquisizione nel 2019, il governo federale aveva l'autorità di bloccare l'accordo per motivi di sicurezza nazionale, ma invece approvò prontamente la transazione.