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Jan 10, 2024

Il massimo comitato scientifico europeo sostiene la richiesta di una moratoria sul deep

National science academies from across Europe have become the latest group to

Le accademie scientifiche nazionali di tutta Europa sono diventate l’ultimo gruppo ad annunciare il loro sostegno a una moratoria sull’estrazione mineraria in acque profonde, un’attività proposta ma contestata che estrarrebbe minerali come rame, zinco e manganese dai fondali marini per scopi commerciali.

In un rapporto pubblicato l’8 giugno, il Consiglio consultivo scientifico delle accademie europee (EASAC) contesta l’affermazione diffusa secondo cui i minerali dei fondali marini sono necessari per la transizione verso le tecnologie di energia rinnovabile, sostenendo che i metalli necessari sono disponibili da altre fonti. Il gruppo – un’associazione di 28 accademie scientifiche nazionali degli Stati membri dell’UE, della Norvegia, della Svizzera e del Regno Unito che fornisce consulenza indipendente ai politici – mette anche in dubbio la capacità dell’International Seabed Authority (ISA) di valutare in modo completo e corretto gli impatti ambientali dell’attività mineraria. nelle acque internazionali.

L'ISA è un organismo associato alle Nazioni Unite istituito per regolamentare l'attività mineraria in acque profonde nelle acque internazionali, proteggendola al tempo stesso da "danni gravi" ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS).

Molte nazioni e aziende europee possiedono attualmente licenze rilasciate dall’ISA per esplorare i fondali marini internazionali alla ricerca di risorse, sebbene lo sfruttamento non sia ancora iniziato. La Norvegia prevede inoltre di estrarre i fondali marini nelle sue acque territoriali e nella vicina piattaforma continentale.

Il mese prossimo, i membri dell'ISA si incontreranno presso la sede dell'agenzia a Kingston, in Giamaica, per discutere se si debba consentire l'estrazione mineraria in acque profonde e quali regole dovrebbero governare tale attività. Due anni fa, la Repubblica di Nauru, uno stato insulare del Pacifico, ha invocato una “regola dei due anni” che spinge l’ISA a concordare norme minerarie che consentano l’inizio dello sfruttamento. Nauru sponsorizza Nauru Ocean Resources Incorporated (NORI), una filiale della canadese The Metals Company (TMC). TMC ha precedentemente affermato che sta cercando di iniziare a estrarre minerali dalla zona Clarion-Clipperton (CCZ) nel Pacifico già nel 2024, dopo aver richiesto una licenza di sfruttamento quest’anno. L’azienda ha già intrapreso un test minerario in acque profonde nella CCZ nel 2022.

Michael Norton, direttore ambientale dell’EASAC, ha affermato che l’affermazione secondo cui l’estrazione mineraria in acque profonde è necessaria per una transizione energetica verde è “fuorviante”.

"L'estrazione mineraria in acque profonde non fornirebbe molti dei materiali critici necessari per la transizione verde e altri settori ad alta tecnologia", ha affermato Norton in una nota.

Il rapporto fa riferimento a uno studio del 2020 pubblicato dalla Commissione europea che ha rilevato che mentre esisteva un rischio di approvvigionamento moderato per metalli come il cobalto, altri metalli, come manganese, nichel e rame, avevano un rischio di approvvigionamento basso o molto basso. Si fa inoltre riferimento a un rapporto ISA secondo cui nello scenario di massima produzione, basato sull'ipotesi di 12-18 operazioni minerarie parallele, l'estrazione in acque profonde rappresenterebbe il 50% dell'attuale domanda annuale di manganese e cobalto. ma solo il 20% dell’attuale domanda di nichel e appena il 2% della più ampia domanda di rame.

In una conferenza stampa, Norton ha affermato che esiste anche un potenziale “enorme” per ottenere metalli tramite processi di riciclaggio, ma che questo potenziale è sottoutilizzato.

"La Commissione [europea] sta intraprendendo alcuni primi passi molto importanti per riciclare le batterie", ha affermato Norton. "E lo consideriamo il primo passo verso una politica di riciclaggio molto più efficiente in Europa e, di conseguenza, lo raccomanderemmo anche ad altri paesi [per ridurre] la domanda di materiali vergini."

Il rapporto afferma inoltre che "non è ancora stato stabilito quale livello di danno ambientale sarebbe considerato sufficientemente grave o significativo da giustificare il rifiuto di un contratto", il che mette in discussione i processi decisionali dell'ISA quando si tratta di rilasciare licenze minerarie.

"Il dibattito sui danni gravi è appena iniziato e non è affatto quantitativo", ha affermato Norton. "Se l'ISA dà un contratto, allora giudica per definizione che non sia serio."

Anche se ci sono molte lacune nella conoscenza sugli impatti dell’estrazione mineraria in acque profonde, vaste aree del fondale marino verranno danneggiate e il biota ucciso, ha detto in una nota Lise Øvreås, professoressa all’Università di Bergen in Norvegia e membro dell’EASAC.